Почему от стресса хочется есть

Многие знакомы с ситуацией, когда в период стресса человек начинает есть больше обычного. Однако не все люди склонны к такому поведению: некоторые, наоборот, в стрессовой ситуации практически теряют аппетит. Но большинство людей, испытывающих длительный стресс, действительно начинают есть больше, причём предпочитают не овощи, а сладкое и жирное.

Можно предположить, что таким образом организм пытается получить дополнительные калории, которые он тратит на борьбу со стрессом. Однако дело не только в калориях: людям хочется не просто калорий, а чего-то вкусного. Это говорит о том, что в процесс вовлечены нервные центры, которые отвечают за удовольствие от еды.

В таких случаях обычно возникает система подкрепления, которая заставляет человека предвкушать удовольствие и создаёт мотивацию к поиску этого удовольствия. Однако у любой системы должны быть ограничения. Если бы не было таких ограничений, жизнь любого организма с подобной системой в мозге была бы очень короткой.

Одним из таких ограничений является структура под названием «поводок», которая находится в эпиталамусе. Как и любая другая мозговая структура, поводок имеет свои подотделы, зоны и т. д., которые выполняют различные функции. Считается, что поводок отвечает за болевые ощущения, размножение, питание и суточные ритмы, а также за реакцию на стресс.

В поводке также есть центры, которые отвечают за чувство отвращения. Они помогают запомнить, что вызвало отвращение, чтобы в будущем избежать повторения этого опыта. Например, мы уже писали о том, что «центры отвращения» в поводке реагируют на никотин, хотя регулярное курение со временем заглушает сигналы от поводка.

В поводке также есть участки, которые вовремя отключают чувство удовольствия, генерируемое другими мозговыми центрами. В частности, поводок в определённый момент подавляет удовольствие от еды, защищая нас от переедания. Хотя, конечно, поводок не единственный, кто участвует в этом процессе: пищевые центры суммируют множество сигналов, прежде чем сообщить о конце приёма пищи и оставить нас с чувством сытости.

Диета не играет роли для поводка: сотрудники Института медицинских исследований Гарвана пишут в Neuron, что даже если мышей кормить жирной пищей, поводок всё равно будет подавлять удовольствие от еды. Однако если мыши находятся в хроническом стрессе, часть поводка, отвечающая за это, перестаёт подавлять удовольствие от еды, и мыши начинают есть больше обычного, набирая вес.

Разные продукты дают разное наслаждение, и сладкое более привлекательно для мышей (и не только для них), чем обычный корм. Мышам предлагали на выбор две поилки: с обычной водой и сладкой. Мыши, которые находились в стрессе и ели жирное, в три раза чаще подходили к поилке со сладкой водой, чем мыши, которые также находились в стрессовых условиях, но которых кормили обычным, менее жирным кормом. То есть стресс не только продлевает удовольствие от еды, но и заставляет искать ту еду, которая приносит больше удовольствия.

При стрессе в мозге повышается уровень нейропептида Y, который синтезируется гипоталамусом. Он воздействует на различные центры мозга, снимая тревогу и стресс, но также стимулирует организм к потреблению большего количества пищи и накоплению жира. Исследования на мышах показали, что нейропептид Y также воздействует на поводок, подавляя активность нейронов, которые отвечают за прекращение получения удовольствия от еды. Если удалить нейропептид Y из нейронов поводка, мыши в стрессе не будут переедать (даже если их кормить жирной пищей) и не будут сильно набирать вес.

С психологической точки зрения, заедание стресса имеет смысл: если невозможно избавиться от психологического давления, нужно найти способ порадовать себя хоть чем-то. Нейронный аппарат помогает получить дополнительное удовольствие от еды, но если стресс длится долго и его постоянно хочется заесть сладким, существует риск набрать лишний вес. Таким образом, ещё одна причина не злоупотреблять жирной пищей — если у вас случится длительный стресс, вас будет меньше тянуть на сладкое. Однако следует помнить, что эксперименты проводились на мышах, и связь между поводком эпиталамуса, перееданием и стрессом у людей ещё предстоит изучить.

Дополнительные исследования

В последние годы учёные активно изучают роль различных структур мозга в регуляции пищевого поведения и реакции на стресс. Одним из наиболее перспективных направлений является исследование гипоталамуса и его связи с другими областями мозга, такими как миндалевидное тело и гиппокамп.

Гипоталамус играет ключевую роль в регуляции многих физиологических процессов, включая метаболизм, водный баланс и репродуктивную функцию. Он также участвует в регуляции стресса и пищевого поведения. Исследования показали, что активация определённых участков гипоталамуса может привести к увеличению потребления пищи, особенно сладкой и жирной.

Миндалевидное тело, в свою очередь, является ключевым центром обработки эмоций, включая страх и тревогу. Активация миндалевидного тела в ответ на стресс может привести к повышению уровня кортизола — гормона стресса, который, в свою очередь, может способствовать перееданию.

Гиппокамп, известный как центр памяти и обучения, также играет важную роль в регуляции пищевого поведения. Исследования показали, что повреждение гиппокампа может привести к снижению контроля над пищевым поведением и увеличению потребления пищи.

Таким образом, регуляция пищевого поведения при стрессе является сложным процессом, в котором участвуют многие структуры мозга. Понимание этих механизмов может помочь разработать новые методы лечения ожирения и других расстройств пищевого поведения, связанных со стрессом.